Chinese tabaksfabrikanten hebben gespecialiseerde proefrokers in dienst die de kwaliteit van sigaretten keuren. Li Hui rookt al meer dan 21 jaar 30 sigaretten per dag, als professional.
China is op veel gebieden de grootste en dat geldt ook voor roken: naar schatting een kwart van de bevolking, zo’n 350 miljoen mensen, rookt. Een enorme markt voor de binnenlandse tabaksindustrie.
Waar overheden in het westen de afgelopen twee decennia steeds meer de nadruk leggen op de schadelijke effecten van roken, staat het anti-rookbeleid in China nog in de kinderschoenen. In 2011 ondernam China enige actie door roken in overdekte publieke ruimtes te verbieden.
Maar lange tijd keek niemand ervan op dat Chinese tabaksbedrijven professionele proefrokers in dienst hebben om de kwaliteit van sigaretten te keuren.
Beroep: rookster
Een en ander is wel aan het veranderen. De Engelstalige Chinese staatskrant Global Times toont de ambiguïteit ten aanzien van roken in een portret van Li Hui, al 21 jaar proefrookster bij Heilongjiang Tobacco Industrial, een fabrikant in de gelijknamige provincie in noordoost China.
Gevestigd in de stad Harbin kon Li als vrouwelijke proefrookster jarenlang op grote waardering rekenen. De stad Harbin riep de afgestudeerde scheikundige zelfs uit tot 'modelwerknemer'.
In China stonden proefrokers tot voor kort op gelijke voet met gespecialiseerde thee- en wijnproevers. "Ik hou van mijn baan", geeft de nog altijd tevreden roker Li aan tegenover de Global Times. Maar ze beseft wel dat de tijden veranderen. "Ik wil geen promotie, want steeds meer mensen zijn tegenwoordig tegen roken."
Geen make-up en koffie
Bij het testen van sigaretten rookt Li eerst tabak uit verschillende regio's in China, om vervolgens de samenstelling in een sigaret met verschillende soorten tabak te keuren. Ze is naar eigen zeggen zonder enig probleem door jaarlijkse medische keuringen gekomen, tot nog toe. De Global Times noemt wel een geval van een andere proefroker die na een aantal jaren problemen met z'n gezondheid kreeg.
Proefrokers verdienen in China zo'n 5000 yuan per maand, omgerekend ruim 600 euro, wat geen slecht loon is. Aan het uitoefenen van de functie worden strenge eisen gesteld.
Zo mogen proefrokers geen make-up dragen of naar parfum ruiken, en is koffie drinken op het werk verboden. Want geuren en smaken die de smaakpapillen beïnvloeden, zodat tabakssmaken minder goed onderscheiden kunnen worden, zijn uit den boze.
Lees ook
Verbod mentholsigaret: Europees parlement wil nog even doorpaffen
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl